Aromatherapie is het gebruik van geneeskrachtige, aan natuurlijk plantenmateriaal onttrokken, oliën om gezondheid en welzijn van mens (en dier) te bevorderen. Lees meer....

In de natuur komen deze oliën voor als uiterst kleine druppeltjes in wortels, stengels, stammen, bladeren, bloemen en vruchtenzaden van planten. Deze oliën worden gebruikt ter interactie met de omgeving voor bijvoorbeeld afweermechanismen tegen bacteriën, schimmels en schadelijke insecten of als middel om 'bevruchtende' insecten aan te trekken. Naarmate tijdens de evolutie de omgeving complexer werd, werd de chemische samenstelling van deze oliën in de zich ontwikkelende planten ook complexer. De chemische samenstelling kan zelfs binnen een bepaalde plantensoort verschillen, naar gelang het verschil in groeiomgeving (hoogte, klimaat, grondsoort, aanwezige soorten herbivoren).

Het onttrekken van deze stoffen voor aromatherapie gebeurt op een natuurkundige wijze: persen, destillatie, enfleurage of maceratie. Dit om de chemische samenstelling (en daarmee de werking van de oliën) zoveel mogelijk te behouden.
Dit is een verschil met oliën die alleen worden gewonnen voor de geur ten behoeve van de cosmetische industrie. Deze oliën worden middels een chemisch procédé onttrokken, hetgeen sneller en goedkoper is.
De opbrengst van etherische (essentiële) oliën verschilt enorm per soort: van 10% (10 kg plantenmateriaal nodig voor 1 kg essentiële olie) tot 0,01% (10.000 kg plantenmateriaal nodig voor 1 kg essentiële olie).

Door de omslachtige en tijdrovende winning zijn etherische oliën, met enkele uitzonderingen, kostbaar. Vanwege de verschillen in opbrengst verschillen de prijzen per soort enorm. Daarnaast kunnen prijzen onderhevig zijn aan fluctuaties,  al naar gelang de oogst van het jaar en de problemen, die met de toevoer uit verafgelegen gebieden gepaard gaan.